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Aug 02, 2023

Questo comprensorio sciistico canadese non fa la neve: la coltiva

Sarah Kuta Corrispondente quotidiano Nelle aree sciistiche ogni mattina, sciatori e snowboarder desiderosi di provare le prime piste escono presto per trovare piste incontaminate coperte di neve liscia e scintillante. Le condizioni possono

Sarah Kuta

Corrispondente quotidiano

Ogni mattina nelle aree sciistiche, sciatori e snowboarder desiderosi di provare le prime piste escono presto per trovare piste incontaminate coperte di neve liscia e scintillante. Le condizioni possono sembrare facili, ma i sentieri sono in realtà il risultato di ore di duro lavoro e pianificazione dietro le quinte.

Le stazioni sciistiche di tutto il mondo utilizzano attrezzature speciali per creare la propria neve oltre alla generosità della natura. L’innevamento artificiale aiuta le stazioni sciistiche ad aprire prima in autunno costruendo una base prima che molta neve naturale abbia avuto la possibilità di accumularsi. Inoltre, consente loro di riempire aree irregolari o ad alto traffico per tutta la stagione. Negli Stati Uniti, secondo la National Ski Areas Association (NSAA), un gruppo industriale che rappresenta più di 300 aree sciistiche negli Stati Uniti, il 17% delle piste sciabili beneficia della neve artificiale. Tuttavia, c'è molta variabilità regionale: L'innevamento tende ad essere più comune nelle stazioni sciistiche dell'Est rispetto a quelle dell'Ovest.

Ma la stazione sciistica del Sunshine Village in Alberta, Canada, conosciuta anche come Banff Sunshine, adotta un approccio diverso: lo snow farming. Per decenni, il resort è stato pioniere di questa tecnica, che prevede la creazione di chilometri di recinzione sul terreno più alto per catturare grandi quantità di neve naturale portata dal vento. Mentre il vento colpisce le imponenti Montagne Rocciose canadesi sopra la linea degli alberi a circa 7.500 piedi sopra il livello del mare, le recinzioni impediscono alla neve di essere spazzata via e, invece, creano enormi serbatoi di neve. Una volta accumulato abbastanza, il personale del resort sparge la roba bianca sulle piste per far divertire gli sciatori e gli snowboarder.

Banff Sunshine non è l'unica stazione sciistica ad utilizzare questa tecnica. Anche Arapahoe Basin e Monarch Mountain in Colorado, Baldy Mountain Resort nella British Columbia e persino la vicina stazione sciistica di Lake Louise a Banff Sunshine utilizzano recinzioni per catturare la neve naturale. Allo stesso modo, anche i dipartimenti dei trasporti nelle regioni montuose utilizzano le recinzioni per mantenere le autostrade e le strade libere.

Ma a causa delle condizioni nevose e della grande quantità di terreno al di sopra del limite degli alberi, Banff Sunshine probabilmente ha una delle più grandi attività di snowfarming del pianeta. Questa pratica gioca anche un ruolo importante nell'impegno del comprensorio sciistico nei confronti dell'ambiente, poiché non richiede l'uso di acqua o elettricità aggiuntivi come avviene con l'innevamento.

"Stiamo catturando l'innevamento prodotto da Madre Natura", ha affermato Ian Curran, responsabile delle operazioni in montagna di Banff Sunshine. "Stiamo utilizzando le risorse naturalmente disponibili e ottimizzando le condizioni create dal tempo."

Negli anni ’30, gli inventori iniziarono ad armeggiare con modi per dare una spinta al clima. Secondo il New England Ski Museum, gli sci club, le stazioni sciistiche e persino gli studi cinematografici hanno provato a radere, frantumare, macinare e scheggiare blocchi di ghiaccio per creare un materiale simile alla neve. Le attrezzature commerciali per l'innevamento delle aree sciistiche divennero ampiamente disponibili a partire dagli anni '50, quando la Tey Manufacturing Company con sede nel Connecticut sviluppò un sistema che utilizzava aria compressa per spruzzare acqua attraverso una serie di ugelli.

"La necessità dell'innevamento artificiale divenne chiara quando lo sci divenne un'impresa commerciale durante il grande boom ricreativo successivo alla seconda guerra mondiale", afferma Seth Masia, presidente dell'International Skiing History Association. "Soprattutto nei comprensori sciistici a bassa quota dell'Est, semplicemente non c'era abbastanza neve naturale per fare affari ai livelli necessari quando lo sci divenne così popolare negli anni del dopoguerra."

Da allora, gli impianti di innevamento si sono evoluti e migliorati, afferma Masia. Alla fine degli anni ’60, gli inventori svilupparono un cosiddetto sistema di innevamento airless che utilizza ventilatori, invece dell’aria compressa, per soffiare gocce d’acqua nell’aria. Negli anni '70 e '80, gli impianti di innevamento sono diventati high-tech e computerizzati, il che significa che un computer poteva aiutare a calcolare il giusto equilibrio tra aria compressa e acqua a seconda della temperatura e dell'altitudine, spiega Masia.