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Jul 17, 2023

Il viaggio atletico di Garrett Wilson: dalla crociera

FLORHAM PARK, NJ – Saluti dalla vacanza della famiglia Wilson, intorno al 2008. Siamo su una lussuosa nave da crociera nel mezzo dei Caraibi, in navigazione verso l'isola di St. Thomas. A bordo è davvero una cosa

FLORHAM PARK, NJ – Saluti dalla vacanza della famiglia Wilson, intorno al 2008. Siamo su una lussuosa nave da crociera nel mezzo dei Caraibi, in navigazione verso l'isola di St. Thomas. A bordo c'è un campo da basket davvero fantastico, dove Kenny Wilson e i tre più grandi dei suoi quattro figli, dai 12 ai 14 anni, dominano le partite 4 contro 4. Il più giovane, Garrett, 8 anni, futuro wide receiver e scelta al primo turno del draft dei New York Jets, è in disparte e dribbla da solo.

Mi dispiace, ragazzo, non c'è posto nella squadra. Non ancora, comunque.

I Wilson si rifiutano di abbandonare la corte, umiliando squadre di vacanzieri tracannatori di daiquiri che cercano di riconquistare i giorni di gloria del liceo. Kenny, 6 piedi-4, è un'ex stella della Davidson che ha flirtato con l'NBA. I figli Donovan e Cameron sono futuri giocatori di football universitari; il più grande, Shea, è un giocatore eccezionale di per sé. Diventa così unilaterale che i passeggeri sconfitti decidono che il modo migliore per sconfiggere i Wilson è espanderlo a 5 contro 5, consentendo loro di impilare le squadre.

Ci sei, Garrett.

"Il mio bambino", come lo chiama Kenny, corre in campo, con i capelli flosci mossi dalla brezza. Si ritrova con la palla in cima al tasto, senza nessuno che protegge perché quale adulto protegge un bambino di 8 anni a 20 piedi dal canestro? Garrett guarda suo padre, chiedendo con lo sguardo il permesso di sparare. Kenny annuisce.

Swish.

Colpo fortunato, vero? Ne prova un altro.

Swish.

Presto è 8-0, con il piccolo Garrett che salta, dribbla tra le gambe e attira una folla di spettatori. La SS Wilson va alla grande e all'improvviso i giocatori avversari, imbarazzati, litigano tra loro. Erano stanchi di perdere.

"È stata un'esibizione straordinaria per un bambino di 8 anni", ha detto recentemente Kenny. "È stato come un piccolo grande eroe popolare sulla barca per un po', perché semplicemente dominava. Mi sono detto: 'Amico, questo ragazzo è qualcos'altro.' È uno dei miei primi ricordi che Garrett sarebbe stato qualcosa di leggermente diverso."

Gli allenatori e gli scout parlano della sua velocità (4,38 secondi nei 40), delle sue grandi mani (9 7/8 pollici), del suo salto verticale di 36 pollici, del suo controllo del corpo eccezionale e del suo talento nello scivolare e andare dopo la presa. Queste sono le capacità fisiche che hanno spinto i Jets a selezionare Wilson come decima scelta assoluta nel Draft NFL 2022, il loro wide receiver con il draft più alto da quando Keyshawn Johnson divenne numero 1 assoluto nel 1996.

Ma ciò che rende l'ex stella dell'Ohio State un po' diverso, per usare le parole di suo padre, è il modo in cui gioca con una certa grinta, un coraggio nato dal fatto di essere cresciuto in una famiglia di atleti. Abbraccia i grandi momenti e rifiuta di arrendersi agli avversari. Nelle prime prove del campo di addestramento, ha avuto un acceso scambio con il difensore Nathan Shepherd, che è 132 libbre più pesante e sei anni più vecchio di Wilson. Ci sono stati degli spintoni. Più tardi, l'allenatore Robert Saleh ha detto che la risposta di Wilson è stata "piuttosto carina".

"Non pensavo che fosse carino", ha detto Wilson. "Non importa quale età hai, non mi piace essere processato."

Non lasciarti ingannare da quella faccia da bambino, dal sorriso hollywoodiano e dal suo comportamento educato: è un concorrente estremamente feroce, non è divertente averlo intorno il giorno della partita. "Irritabile" era il modo in cui suo padre descriveva l'umore pre-partita di Garrett; lo intendeva come un complimento. Suo figlio è così bloccato che la sua mente va in un posto diverso.

Nella prima partita di preseason, Wilson ha battuto il suo uomo su un breve percorso di uscita e, anche se il passaggio del quarterback Zach Wilson gli è passato sopra la testa, si è assicurato di far sapere alla linea laterale dei Philadelphia Eagles che era tutto affari.

Sarà una lunga notte," ha gridato agli Eagles... al secondo gioco dei Jets dallo scrimmage.

"Siamo cresciuti in una famiglia competitiva che mio padre ha creato", ha detto Garrett. "È stato sempre competitivo. Sento che ha funzionato bene per tutti noi."

Cameron, 27 anni, era un grande ricevitore presso l'Iowa e l'Ohio University. Donovan, 26 anni, ha giocato a running back al Georgia Tech e al Bowling Green. Shea, 28 anni, ha frequentato l'Ohio e ha intrapreso una carriera nel mondo degli affari. La loro sorella, Sydney, 20 anni, è una studentessa della Ohio State. Giocavano tutti a basket al liceo, lo sport preferito del padre.